Kapitel 1: Anders

 

POV: Élodie

 

Ich wusste, dass ich anders war – aber ich ahnte nicht, wie sehr.

 

Meine Mutter Lise war vor meinem Vater geflohen, als ich noch ein Neugeborenes war. Er hatte sie misshandelt, und eines Nachts rannte sie mit mir in ihren Armen davon, in Angst, er würde uns töten.

 

Sie rannte verzweifelt in den Wald und erschrak zu Tode, als ein Wolf auftauchte und sich in einen Mann verwandelte.

 

„Du bist meine Gefährtin – endlich habe ich dich gefunden“, sagte er voller Begeisterung zu ihr.

 

Für meine Mutter waren Werwölfe reine Fantasie. Doch als dieser wunderschöne Mann ihr alles erklärte und sie zu seinem Rudel brachte, hatte sie sich bereits in ihn verliebt.

 

Das Mondstein‑Rudel hieß Menschen nicht willkommen. Doch dieser Werwolf Michel war ein bedeutender Krieger, und viele Rudelmitglieder hatten Schwierigkeiten, ihre Gefährtinnen zu finden. Also akzeptierten sie meine Mutter … und mich, weil ich mit ihr kam.

 

Michel wurde sofort mein Vater und behandelte mich wie seine eigene Tochter. Wenn die anderen Werwölfe darüber klagten, dass Menschen im Rudel lebten, verteidigte er uns.

 

„Sie sollen sich benehmen und dem Rudel so gut es geht helfen“, sagte Étienne, der Alpha des Rudels. Und so taten wir es. Meine Mutter und ich halfen den Omegas bei den Hausarbeiten – selbst wenn Michel dagegen protestierte.

 

Die Lage verbesserte sich dramatisch, als meine Mutter schwanger wurde. Das Rudel brauchte neue Mitglieder. Als sie meine Zwillingsbrüder zur Welt brachte, waren alle überglücklich. Es hatte seit langem keine Zwillinge mehr gegeben, und alle freuten sich über Loïc und Lucas.

 

Ich liebte den Gedanken, die große Schwester zu sein und sie so zu behüten, als wären sie mein Eigen.

 

Leider war ich noch ein Kind, als meine Mutter nach der Geburt erkrankte und schließlich starb.

 

Mein Vater war am Boden zerstört. Eine Zeit lang glaubten alle, er würde vor Kummer sterben. Doch er wollte uns nicht allein lassen. Er liebte uns drei und musste für uns kämpfen.

 

So wurde ich das einzige menschliche Wesen im Rudel. Und seit dem Tod meiner Mutter fragten sich viele, warum ich überhaupt noch dort war.

 

Zuerst merkte ich nichts, denn mein Vater passte immer auf mich und verteidigte mich. Doch mit der Zeit wurde ich es gewahr – die Blicke, das Gelächter, wenn ich vorbeiging, die Bemerkungen.

 

„Sie ist nur ein schwacher Mensch, eine weitere Last, die sich nicht selbst verteidigen kann.“

 

„Außerdem – schau sie dir an, wie dick sie ist! Sie frisst uns bestimmt die ganze Nahrung weg!“

 

„Sie ist nutzlos und überflüssig“, hörte ich sie sagen.

 

Als ich heranwuchs, half ich meinem Vater mit den Zwillingen, während er die Krieger ausbildete. Werwölfe waren sehr aktiv und beweglich; sie wurden schon jung trainiert und hatten athletische, kräftige Körper. Ich dagegen … war nicht gerade so.

 

Ich stand kurz vor der Pubertät und merkte, dass sich mein Körper zu verändern begann. Ich war ein pummeliges kleines Mädchen gewesen, doch mit der Zeit bekam ich Kurven und rundere Formen.

 

Ich versuchte, meinen Platz im Rudel zu finden – doch ich erntete nur Ablehnung. Nachts half ich den Omegas, aber selbst die mochten mich nicht. Sie versteckten meine Kleidung, stahlen meine Sachen, und ich ging nach Hause, um heimlich zu weinen.

 

Ich stand ganz unten in der Rangordnung, und es würde nie besser werden. Denn … wie sollte ich aufhören, ein Mensch zu sein? Wie sollte ich aufhören, ich selbst zu sein?

 

„Wenn Feinde uns angreifen, wird sie die Erste sein, die fällt“, lachten die Mädchen im Rudel. Ich hatte keine Freunde, niemand sprach mit mir.

 

„Stell dir vor, dieses pummelige Mädchen rennt und wird von den Streunern erwischt!“

 

„Die werden ein Festmahl haben, wenn sie sie fressen!“, sagten andere und lachten.

 

„Sie wird nie einen Gefährten finden – wer hätte so viel Pech, ihr Gefährte zu sein?“

 

Mein Vater pflegte immer zu sagen: „Sie wissen nicht, was sie reden, Élodie … Du bist ein wunderschönes Mädchen, und ich bin sicher, dass sie das eines Tages erkennen werden.“ Aber ich wusste, dass es nicht so einfach sein würde. In dieser Welt zählten nur Stärke und der eigene Wolf – und beides würde ich nie haben. Doch was mich am meisten schmerzte … war, dass ich nie einen Gefährten bekommen würde.

 

Die Bindungen zwischen Werwölfen und Menschen waren sehr selten. Ich träumte davon, wie es wäre, einen Gefährten zu haben – einen Begleiter, der mich bedingungslos liebte, so wie ich war.

 

Meine einzigen Zufluchtsorte waren mein Vater und meine Brüder. Ich liebte es, die Zwillinge in den Wald zu nehmen und ihnen von dem Wenigen zu erzählen, was ich noch von meiner Mutter wusste. Wir sahen auch Tiere, und oft kamen Wölfe zu uns.

 

„Siehst du das? Das sind deine wolfartigen Vorfahren – auch wenn sie sich nicht in Menschen verwandeln.“

 

„Wirst du auch einen Wolf bekommen, Lodie?“, fragte Lucas mich. Ich lächelte ihn traurig an.

 

„Nein, Kleiner. Aber ihr werdet sehr starke Wölfe werden.“

 

„Norm hat uns gesagt, dass wir Krieger werden wie Papa!“, rief Loïc fröhlich, während er die Wölfe aus der Ferne beobachtete.

 

„Er wird uns brauchen, wenn er Alpha wird – bestimmt kannst du auch eine Kriegerin werden, Lodie!“, sagte Lucas aufgeregt.

 

Norman Connor. Sohn von Alpha Étienne und der zukünftige Alpha des Rudels.

 

Er war älter, ein starker Junge. Schon als Teenager hörten alle auf ihn. Er war klug, geachtet und beliebt. Was mich betraf … tat er so, als existierte ich gar nicht.

 

Ich sah ihn über die Witze lachen, die andere über mich machten. Und wenn ich sein Zimmer sauber machte, nahm er mich nicht einmal wahr. Für ihn war ich im Grunde weniger als nichts.

 

Ich war so in Gedanken an Norm versunken – an seine blauen Augen und kräftigen Arme und daran, wie anziehend er war –, dass ich nicht bemerkte, dass die Wölfe verschwunden waren, bis ich ein Geräusch hörte.

 

„Was war das?“, fragte ich.

 

Wir hatten seit langem keinen Angriff mehr erlebt, doch es gab immer Streuner, die versuchten, unser Territorium zu erobern. Ich wusste nicht, ob es Instinkt oder Angst war – doch ich packte die Jungen und begann zu rennen.

 

„Lodie! Was ist los?!“, schrien sie. Ich hörte laute Schritte und Geheul und musste handeln. Ich fand den größten Baum und half den Kindern, auf die Äste zu klettern.

 

„Kinder! Klettert so, wie wir es immer geübt haben – hinauf zu den höheren Ästen“, befahl ich ihnen. Sie liebten das Klettern, also versuchte ich, es wie ein Spiel wirken zu lassen.

 

„Komm hoch, Lodie!“, riefen sie. Als ich den ersten Ast erreichte, sah ich sie: Die Streuner – sie kamen, um uns anzugreifen. Ich konnte das Rudel nicht warnen, also schrie ich so laut ich konnte.

 

„Sie greifen an! Die Streuner greifen an!“, rief ich verzweifelt. Plötzlich versuchte ein Wolf mich zu erwischen, während ich weiterkletterte. Ich sah seine scharfen Zähne, als er mich anknurrte.

 

Weit weg hörte ich die Rufe des Rudels, das sich zum Kampf bereitmachte. Ich machte mir Sorgen um meinen Vater – er würde sicher an vorderster Front kämpfen.

 

Doch plötzlich sah ich etwas Seltsames: Weitere Wölfe kamen heran, organisierter, mit geflecktem Fell. Und sie schienen keine Streuner zu sein. Sie feuerten die anderen an und zeigten offenbar Angriffspunkte an – ohne selbst in den Kampf einzugreifen.

 

…

 

Als wir endlich zum Rudel zurückkehrten, sah ich, dass es ein schrecklicher Angriff gewesen war. Als mein Vater uns unversehrt sah, wirkte er erleichtert.

 

„Lodie! Oh meine Kinder!“

 

Ich sah den Alpha und seinen Sohn mit Kampfverletzungen. Die Wölfe heulten; es gab viele Verletzte und Tote. Es war ein brutaler Angriff gewesen.

 

„Wo war das Menschenmädchen?!“, brüllte Alpha Étienne, zitternd vor Angst und Wut.

 

„Ich war im Wald und sah, dass der Angriff bevorstand … ich schrie so laut ich konnte, aber …“

 

„Wäre sie nur ein Werwolf gewesen – dann hätte sie uns warnen können!“, rief ein Werwolf, und ich hörte die anderen ihm zustimmen.

 

„Meine Tochter hat ihre Brüder gerettet und sich geschützt!“, brüllte Michel und stellte sich vor uns. Meine Brüder waren erschrocken und versteckten sich hinter meinen Beinen.

 

„Sie hat uns dieses Unglück gebracht!“

 

„Wie bequem, dass sie nicht da war, als die Streuner angriffen! Jeder weiß, dass Menschen treulos sind!“, schrien andere.

 

„Es waren nicht nur Streuner! Es gab noch … andere Wölfe – sie schienen aus einem anderen Rudel zu stammen … sie hatten geflecktes Fell und waren organisiert, ganz anders als die Streuner …“, erklärte ich.

 

„Meinst du uns?“, fragte ein weiterer Alpha, der plötzlich erschien. Claude war groß und blond.

 

„Deine Anschuldigungen sind sehr schwerwiegend, Menschenmädchen. Die einzigen Wölfe mit geflecktem Fell gehören zum Rudel der Krimson‑Fänge – und sie waren die Einzigen, die uns zu Hilfe kamen“, sagte unser Alpha. Von da an blickten alle mich noch schlimmer an.

 

„Aber genau das habe ich gesehen!“, rief ich verzweifelt.

 

„Sie ist nur ein Mensch! Sie versteht unsere Wege nicht!“, schrien die anderen. Ich hatte keine Zeugen außer meinen Brüdern – doch sie waren noch so jung.

 

„Du hast alle in Gefahr gebracht. Beherrsche dich, Mensch“, befahl Alpha Claude.

 

„Ich wollte nur helfen …“ Doch ich wusste, dass ich hier nichts zu sagen hatte. Ich war niemand. Sie waren Alphas. Ich durfte ihre Entscheidungen nicht anzweifeln. Und da meldete sich Norm.

 

„Wie wagst du, unseren Verbündeten zu verurteilen? Er ist ein reinblütiger Alpha! Du bist nur ein Mensch, der uns nicht einmal rechtzeitig warnen konnte! Du kannst nicht rennen, du kannst dich gegen niemanden verteidigen – du bist nur eine Last für uns!“, brüllte er wütend. Ich sah Hass und Zorn in seinen Augen.

 

„Sie ist ein nutzloses, dickes Menschenmädchen!“

 

„Sie lügt!“, schrien die anderen.

 

…

 

Die nächsten Tage verbrachte ich im Verlies. Mein Vater versuchte, für mich einzutreten – doch vergeblich.

 

„Sie werden dich aus dem Rudel vertreiben, Lodie … Es ist der Beschluss des Alphas.“

 

„Das Rudel der Krimson‑Fänge hat darauf gedrängt, dass du gehst“, sagte er. Ich sah Wut und Trauer in seinen Augen.

 

„Ich könnte zu meiner Großmutter … in der nahen Stadt Belle Springs gehen“, sagte ich.

 

„Wir kommen mit dir – die Zwillinge und ich“, versprach er entschlossen. Und ich geriet in Verzweiflung.

 

„Nein … nein. Ihr müsst bleiben. Ein Wolf, der das Rudel verlässt, wird zum Streuner. Die Zwillinge sind hier sicher. Sei nur vorsichtig …“

 

Später in jener Nacht holte das Rudel meine Sachen und verbrannte sie vor meinen Augen, während ich weinte.

 

„Bring sie fort, Sohn … und sie soll nie wiederkehren“, befahl Alpha Étienne.

 

Norm packte meinen Arm und zerrte mich bis an die Rudelgrenze. Ich gab meinem Vater ein Zeichen, nichts zu unternehmen, während ich verzweifelt die Zwillinge ansah.

 

„Nein! Nein! Lodie ist unsere Schwester!“, schrien sie unter Tränen.

 

„Du bist eine Last – das Rudel ist ohne dich besser dran. Du bist uns nichts! Und er ist nicht einmal dein Vater! Kehr zurück zu deinesgleichen, du schmutziger Mensch!“, sagte Norm voller Hass zu mir.

 

Ich war noch ein Teenager, fast noch ein Kind. Und ich ging fort – allein – Richtung Stadt. Mein Herz war schwer vor Schmerz. Nun war ich eine Verstoßene, ohne Familie. Ein dummes, lügnerisches, nutzloses Mädchen – so sahen sie mich.

 

Das war der Tag, an dem sich alles änderte. Ich glaubte, nie wieder Teil der Werwolfswelt zu sein. Doch die Vergangenheit sollte auf die schlimmste Weise zu mir zurückkehren.